Les Epîtres de la Sagesse, Rasâ’il al-Hikma, Volume II, partie 3, lettres 41 à 55, Levant ottoman, probablement Mont Liban, probablement XVIIIe / XIXe siècle.
Manuscrit sur papier vergé de 13 lignes de texte par page en arabe cursif à l’encre brune, certains termes aux encres colorées, le texte rythmé de disques rouges. Introduit par un frontispice enluminé aux encres polychromes en forme d’arcature à décor végétal abritant un titre « Kitâb fîhi min al-‘ilm ar-rûhâni » / « Livre qui contient de la science spirituelle » puis une grille de seize cases inscrites des titres d’épîtres à l’oblique. Sur la page opposée commence la lettre 41. Le texte contient ensuite un enchaînement de lettres sans rupture jusqu’à la lettre 55. Chacune est titrée dans un panneau enluminé aux encres polychromes à décor floral et géométrique, certains offrant de grandes compositions géométriques d’une grande originalité nées de l’entremêlement des caractères du titre comme au début de la lettre 42. Plusieurs lettres s’achèvent par des lignes disposées en triangle flanquées de décors végétaux enluminés. Au cœur de la lettre 50, panneau enluminé à décor de rosace entourée d’un texte disposé en cercle puis de rinceaux végétaux disposés dans un anneau et dans des écoinçons. Quelques notes marginales et un texte d’une autre main ajouté postérieurement à la fin de l’ouvrage. Reliure à rabat en maroquin brun à décor estampé de mandorles garnies de rinceaux. Housse en velours rouge à passementerie de fils métalliques.
Dim. reliure : 20,7 x 15,7 cm
Importantes restaurations, principalement en bas de pages, des retouches manuscrites du texte, taches et mouillures, deux dernières pages manuscrites postérieurement, reliure restaurée, housse usée.
Expert :
Camille CELIER
La fiche intégrale (bibliographie et notes) est disponible sur demande à contact@neo-encheres.com.
Une demande de passeport d’exportation a été initiée. Un passeport sera remis à l’acquéreur à réception de celui-ci.
Provenance
Collection strasbourgeoise, acquis par le neveu du propriétaire par héritage en 2008
Notes
Les Epîtres de la Sagesse, Rasâ’il al-Hikma, représentent le canon des textes les plus sacrés et la
source principale de la religion druze. Ce recueil compte 111 lettres attribuées aux auteurs du début
du XIe siècle Hamza ibn ‘Ali ibn Ahmad (985 – 1021) et Isma’il at-Tamimi puis compilées en six livres
au XV e siècle par Jamal al-Din Abdallah al-Tanukhi (1417-1479). Chargées de symbolisme et rédigées
avec rigueur, elles abordent les thèmes du monothéisme, de l’âme, de la connaissance, de la
création, de la cosmologie…
Née au XIe siècle en Egypte fatimide autour des enseignements du calife al-Hakim, la religion druze
est issue du chiisme ismaélien. Sa doctrine ésotérique est basée sur le principe de l’Unicité Divine
(Tawhid) et fortement marquée par le néoplatonisme arabe. La communauté druze compte
aujourd’hui près d’un million de fidèles, principalement au Liban, en Syrie, en Palestine, en Israël et
en Jordie.
Les copies manuscrites des Epîtres de la Sagesse sont rares et souvent incomplètes du fait de la
division de ces écrits en plusieurs volumes. Par ailleurs, leur attribution n’est pas aisée. En effet, les
informations sur leur contexte de copie sont généralement manquantes car les copistes, par
conviction religieuse, n’indiquent pas leur nom 1 et rarement la date de la copie 2 . Sur le lot 153,
la date de 1261 H, répétée dans les notes ajoutées au début, est possiblement celle de sa copie mais
indiquée par une autre main. Les rares dates que l’on voit dans ces manuscrits à la fin de certaines
lettres ne sont pas des dates de copie mais de rédaction. Elles sont inscrites dans le calendrier druze
(« sinîn qâim az-zaman ») qui débute en 1017 de notre ère, date de la Dawa, l’appel à l’Unicité par
Hamza ibn ‘Ali.
Ces deux manuscrits frappent par leur esthétique tout à fait originale résidant principalement dans
leurs cartouches et panneaux enluminés aux couleurs vives et décors complexes. La palette choisie
est hautement symbolique ; le vert, le rouge, le jaune (ou l’or), le bleu et le blanc _qui sont aussi les
couleurs du drapeau druze _ représentent les cinq principes cosmiques (al-Hudud) et le noir
représente les « fausses » religions. Cette palette vive dépasse le cadre des titres pour mettre
également en valeur quelques mots du texte ou mêmes quelques lettres aux boucles remplies de
couleur. Les compositions sont variées, le texte pouvant être inscrit en diagonale comme dans les
tables des épîtres introductives, en cercle dans les panneaux à rosace ou encore sur deux colonnes
comme sur certaines pages du l153. La prouesse des calligraphes réside surtout dans les
titres enluminés se lisant d’abord à l’horizontale puis à la verticale et dont les lettres lâm et alif
s’entremêlent pour former un quadrillage comme au début de la lettre 42 du lot 154 ou au
début de la lettre 109 du l153. Tant de caractéristiques que l’on retrouve sur des copies.
d’époques diverses conservées dans les collections publiques tels que les manuscrits de la BNF Arabe 1421, 1424 et 1434 attribués aux XVIe et XVIIe siècle ou encore Arabe 1422 daté de 1823.
La liste des détails savoureux découverts au fil des pages de chacun de ces ouvrages pourrait être encore longue… Tous deux sont témoins d’un art du livre hors du commun au service d’une religion emplie de mystères et se veulent de véritables invitations à vouloir la connaître davantage….
1 RAPOPORT, Yossef, “Wissam H Halawi, Les Druzes en marge de l’islam : ésotérisme et normativité en milieu rural (XIVe -XVIe siècle)”, Bulletin critique des Annales islamologiques [En ligne], 37 | 2023.
2 Le manuscrit Arabe 1422 de la Bibliothèque nationale de France (BNF), daté 1238 H / 1823 est une exception.
Bibliographie
https://www.muhammadanism.org/Arabic/book/epistle_wisdom/epistles_wisdom_2.pdf, consulté le 17 avril 2026.
https://www.muhammadanism.org/Arabic/book/epistle_wisdom/epistles_wisdom_3.pdf, consulté le 17 avril 2026.
https://essentiels.bnf.fr/fr/album/1009edf8-678b-41c3-8a8d-547aad3be9bf-couleurs-et-geometrie-epitres-la-sagesse-manuscrit-arabe-1422-la-bnf-1, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b11001114t/f3.item, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b110008680/f54.item, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b11001235g/f4.item, consulté le 17 avril 2026.
https://heritage.bnf.fr/bibliothequesorient/druzes, consulté le 17 avril 2026.
RAPOPORT, Yossef, “Wissam H Halawi, Les Druzes en marge de l’islam : ésotérisme et normativité en milieu rural (XIVe -XVIe siècle)”, Bulletin critique des Annales islamologiques [En ligne], 37 | 2023, consulté le 17 avril 2026.