Les Epîtres de la Sagesse, Rasâ’il al-Hikma, Volume III, parties 5 et 6, lettres 69 à 111, Levant ottoman, probablement Mont Liban, probablement XVIIIe / XIXe siècle.
Manuscrit sur papier vergé de 13 lignes de texte par page en arabe cursif à l’encre noire, certains termes aux encres colorées ou à l’or, le texte rythmé de disques polychromes ou de rosettes enluminées à l’or. Introduit par un frontispice enluminé à l’or et en polychromie en forme d’arcature à décor végétal abritant un damier au module circulaire inscrit des titres des différentes épîtres du manuscrit. Sur la page opposée commence la lettre 69. Le texte contient ensuite un enchaînement de lettres jusqu’à la lettre 111 (avec une inversion des lettres 79 et 82 et des lettres 109 et 110).
Chacune est titrée dans un cartouche enluminé à l’or et en polychromie, parfois agrémenté d’un décor floral. Plusieurs panneaux enluminés significatifs, comme l’un sous forme de rosace calligraphique entourée de rinceaux végétaux, ou le titre de la lettre 109 aux hampes de lettres étirées et entrecroisées, formant un panneau géométrique. Plusieurs pages agrémentées de médaillons enluminés à décor floral ou complétées de commentaires à l’encre rouge. Des pages présentant le texte sur deux colonnes. Les dernières lignes du manuscrit disposées en triangle et flanquées de décors végétaux enluminés. Sur les premières pages, texte ajouté postérieurement mentionnant deux fois la date de 1261 H / 1844. Reliure en maroquin grenat à décor estampé de mandorles garnies de rinceaux floraux, des petits motifs d’étoiles à six branches dans la frise soulignant les bordures.
Dim. reliure : 23,9 x 18,7 cm
Petites déchirures et mouillures, une page volante, une page découpée en fin d’ouvrage, quelques restaurations, des ajouts textuels postérieurs (premières pages, réclames).
Expert :
Camille CELIER
La fiche intégrale (bibliographie et notes) est disponible sur demande à contact@neo-encheres.com.
Une demande de passeport d’exportation a été initiée. Un passeport sera remis à l’acquéreur à réception de celui-ci.
Provenance
Collection strasbourgeoise, acquis par le neveu du propriétaire par héritage en 2008
Notes
Les Epîtres de la Sagesse, Rasâ’il al-Hikma, représentent le canon des textes les plus sacrés et la
source principale de la religion druze. Ce recueil compte 111 lettres attribuées aux auteurs du début
du XIe siècle Hamza ibn ‘Ali ibn Ahmad (985 – 1021) et Isma’il at-Tamimi puis compilées en six livres
au XV e siècle par Jamal al-Din Abdallah al-Tanukhi (1417-1479). Chargées de symbolisme et rédigées
avec rigueur, elles abordent les thèmes du monothéisme, de l’âme, de la connaissance, de la
création, de la cosmologie…
Née au XIe siècle en Egypte fatimide autour des enseignements du calife al-Hakim, la religion druze
est issue du chiisme ismaélien. Sa doctrine ésotérique est basée sur le principe de l’Unicité Divine
(Tawhid) et fortement marquée par le néoplatonisme arabe. La communauté druze compte
aujourd’hui près d’un million de fidèles, principalement au Liban, en Syrie, en Palestine, en Israël et
en Jordie.
Les copies manuscrites des Epîtres de la Sagesse sont rares et souvent incomplètes du fait de la
division de ces écrits en plusieurs volumes. Par ailleurs, leur attribution n’est pas aisée. En effet, les
informations sur leur contexte de copie sont généralement manquantes car les copistes, par
conviction religieuse, n’indiquent pas leur nom 1 et rarement la date de la copie 2 . Sur le lot 153,
la date de 1261 H, répétée dans les notes ajoutées au début, est possiblement celle de sa copie mais
indiquée par une autre main. Les rares dates que l’on voit dans ces manuscrits à la fin de certaines
lettres ne sont pas des dates de copie mais de rédaction. Elles sont inscrites dans le calendrier druze
(« sinîn qâim az-zaman ») qui débute en 1017 de notre ère, date de la Dawa, l’appel à l’Unicité par
Hamza ibn ‘Ali.
Ces deux manuscrits frappent par leur esthétique tout à fait originale résidant principalement dans
leurs cartouches et panneaux enluminés aux couleurs vives et décors complexes. La palette choisie
est hautement symbolique ; le vert, le rouge, le jaune (ou l’or), le bleu et le blanc _qui sont aussi les
couleurs du drapeau druze _ représentent les cinq principes cosmiques (al-Hudud) et le noir
représente les « fausses » religions. Cette palette vive dépasse le cadre des titres pour mettre
également en valeur quelques mots du texte ou mêmes quelques lettres aux boucles remplies de
couleur. Les compositions sont variées, le texte pouvant être inscrit en diagonale comme dans les
tables des épîtres introductives, en cercle dans les panneaux à rosace ou encore sur deux colonnes
comme sur certaines pages du lo153. La prouesse des calligraphes réside surtout dans les
titres enluminés se lisant d’abord à l’horizontale puis à la verticale et dont les lettres lâm et alif
s’entremêlent pour former un quadrillage comme au début de la lettre 42 du lot 154 ou au
début de la lettre 109 du l153. Tant de caractéristiques que l’on retrouve sur des copies.
d’époques diverses conservées dans les collections publiques tels que les manuscrits de la BNF Arabe 1421, 1424 et 1434 attribués aux XVIe et XVIIe siècle ou encore Arabe 1422 daté de 1823.
La liste des détails savoureux découverts au fil des pages de chacun de ces ouvrages pourrait être encore longue… Tous deux sont témoins d’un art du livre hors du commun au service d’une religion emplie de mystères et se veulent de véritables invitations à vouloir la connaître davantage….
1 RAPOPORT, Yossef, “Wissam H Halawi, Les Druzes en marge de l’islam : ésotérisme et normativité en milieu rural (XIVe -XVIe siècle)”, Bulletin critique des Annales islamologiques [En ligne], 37 | 2023.
2 Le manuscrit Arabe 1422 de la Bibliothèque nationale de France (BNF), daté 1238 H / 1823 est une exception.
Bibliographie
https://www.muhammadanism.org/Arabic/book/epistle_wisdom/epistles_wisdom_2.pdf, consulté le 17 avril 2026.
https://www.muhammadanism.org/Arabic/book/epistle_wisdom/epistles_wisdom_3.pdf, consulté le 17 avril 2026.
https://essentiels.bnf.fr/fr/album/1009edf8-678b-41c3-8a8d-547aad3be9bf-couleurs-et-geometrie-epitres-la-sagesse-manuscrit-arabe-1422-la-bnf-1, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b11001114t/f3.item, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b110008680/f54.item, consulté le 17 avril 2026.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b11001235g/f4.item, consulté le 17 avril 2026.
https://heritage.bnf.fr/bibliothequesorient/druzes, consulté le 17 avril 2026.
RAPOPORT, Yossef, “Wissam H Halawi, Les Druzes en marge de l’islam : ésotérisme et normativité en milieu rural (XIVe -XVIe siècle)”, Bulletin critique des Annales islamologiques [En ligne], 37 | 2023, consulté le 17 avril 2026.